El equipo, liderado por Ndikumwenayo y Kwizera, es el favorito en el Campeonato de España de cross que se disputa este fin de semana en Getafe

Thierry Ndikumwenayo acaba de volver de Etiopía. El fondista ha pasado varias semanas en Addis Abeba poniéndose a punto a más de 2.600 metros de altitud. La temporada invernal se había torcido y tocaba empezar de cero. El atleta que entrena con Pepe Ortuño en Castellón quería batir el récord de España de medio maratón, pero abusó de los kilómetros y se hizo daño en el tendón de Aquiles. Tuvo que parar y buscar nuevos objetivos. Uno de ellos era el Campeonato de España de cross, que se celebra este fin de semana en Getafe. El año pasado, en Ortuella (Vizcaya), ganó la carrera después de un gran duelo con Adel Mechaal, pero no se colgó la medalla de oro porque aún le quedaban un par de meses para recibir la nacionalidad española por carta de naturaleza. Pero este año ya es español y el domingo quiere proclamarse campeón y liderar de nuevo a la selección valenciana para que defienda el título conquistado en 2023, el primero y único de su historia.

Ndikumwenayo tendrá como principal aliado a Rodrigue Kwizera, su ‘partner in crime’. Un atleta que también nació en Burundi, que también entrena con Ortuño en Castellón y que también aspira a ser español de pleno derecho algún día. Kwizera, de hecho, es el favorito para ganar la carrera (aunque no podría subir al podio del Campeonato de España). El atleta del Playas de Castellón es el líder del circuito mundial de campo a través después de haber ganado cinco carreras de cross (Soria, Alcobendas, Castellón, Cantimpalo y Aranda) y haber subido al podio en otras dos esta temporada.

La selección valenciana la completan Nacho Giménez, Víctor Ruiz, Abderrahman El Khayami (un atleta que disputó el Europeo de cross con el relevo mixto) y Miguel Baidal, el alicantino que se estrena como absoluto después de un último año apoteósico como sub23, una temporada en la que se colgó la medalla de bronce en el Europeo de su categoría en los 10.000 y le sumó un quinto puesto en el Europeo de cross celebrado en Bruselas en diciembre. Los cuatro primeros puntúan para la clasificación por federaciones.

La selección femenina llega con menos expectativas, pero en un día ideal tiene alguna opción de luchar por el podio. Sobre el papel, el único equipo claramente superior es el de Castilla y León, liderado por Irene Sánchez Escribano. A partir de ahí deberán luchar por estar entre las terceras y las sextas. La formación valenciana la integran Laura Méndez, Laura Domene, otra que se estrena como absoluta después de ganar la carrera del Campeonato de España de Clubes y disputar el Europeo de campo a través, Júlia Font -la campeona de España de trail running que deja de lado la montaña durante una semana-, Vanessa Romero, María Ureña y Rebeca Gil.

El domingo también se disputarán las carreras del relevo mixto y de las categorías sub23 y sub20. Un día antes, el sábado, es el turno de los sub16 y sub18, donde sobresale la presencia de Xavi Cabanilles y Nadia Soto.